La Neuve-Lyre a une tradition commerciale qui remonte au moins au Moyen Âge. Un parchemin mentionne un marché dès 1277. Des halles, comme celles de la Ferrière-sur-Risle, abritaient les marchands jusqu’à leur destruction dans la seconde moitié du XIX^e siècle.

Avec huit tenanciers (BARADUC, COESNON, LAMANDÉ, DOREL, MOREAU, VÉRET, LETORT, BOUGERIE), le café était le commerce le plus répandu avant-guerre. Leur densité était telle que dans la rue d’Alençon, deux d’entre eux se trouvaient installés l’un à côté de l’autre. Les Lyrois pouvaient faire leurs courses dans une des quatre épiceries (COESNON, JUMEAU, MOREAU, Mlles PLASSE et CHAMPIED). Ils y achetait en vrac le sel, le sucre, le café ou les légumes secs. L’épicier les versait dans un sachet qu’il pesait ensuite sur les plateaux de sa balance Roberval. Le compte était griffonné sur un papier. À noter que les épiciers exerçaient souvent plusieurs activités. Ainsi dans le bas de Lyre, MOREAU était également cafetier, mercier et enfin marchand de faïences et cristal. En somme, il exerçait quatre métiers. Un autre commerçant de la Neuve-Lyre se distinguait par sa pluri-activité : Prosper BASTIEN. Il vendait des journaux (il occupait d’ailleurs l’ancienne maison de la presse) mais aussi des parapluies, des articles de mercerie, des chapeaux et des chaussures. Plus surprenant, le village comptait quatre cordonniers (GONDOUIN, LEGUET, VALENTIN, MAROLLES). Au cours d’un entretien, Yolande DROUET m’expliqua qu’autrefois, on ne jetait pas les souliers usés ou béants ; on les faisait réparer.

Parmi les autres activités de base, citons deux boulangeries-pâtisseries (FILLEUL, HAYE), deux boucheries (LEMOINE, GUÉROULT), trois marchands de fruits et légumes (ANTONY, MARIE, JUMEAU), un pharmacien (COURTOIS). On trouvait aussi à la Neuve-Lyre des métiers plus originaux ou plus rares : deux blanchisseuses (THOUIN, IMBACH), un brocanteur (TURGIS), un marchand de bas et chaussettes (SCHECK), deux grainetiers (LEGAL qui vendait aussi du charbon, LÉCUYER). M^me CARRÉ était la couturière du bourg. Les voyageurs pouvaient s’arrêter à l’Hôtel du Chemin de Fer de M. BARADUC, chez Mme DOREL ou à l’Hôtel du Cheval Blanc.